Por Emrys Westacott
O que é a “vida boa”? Esta é uma das mais antigas questões filosóficas. Tem sido colocada de diferentes formas — Como se deve viver? O que significa “viver bem”? — mas, na verdade, trata-se da mesma pergunta. Afinal de contas, toda a gente quer viver bem e ninguém quer “uma vida ruim”.
Mas a questão não é tão simples como parece. Os filósofos especializam-se em desvendar complexidades ocultas, e o conceito de vida boa é um dos que precisa ser bastante desvendado.
A vida moral
Uma forma básica de usarmos a palavra "bom" é para expressar aprovação moral. Por isso, quando dizemos que alguém está a viver bem ou que viveu uma boa vida, podemos simplesmente querer dizer que é uma boa pessoa, alguém que é corajoso, honesto, digno de confiança, bondoso, altruísta, generoso, prestável, leal, com princípios, etc.
Que possui e pratica muitas das virtudes mais importantes. E não passa todo o seu tempo apenas a procurar o seu próprio prazer; dedica uma certa quantidade de tempo a atividades que beneficiam os outros, talvez através do seu envolvimento com a família e os amigos, ou através do seu trabalho, ou através de várias atividades de voluntariado.
Esta concepção moral da vida boa tem tido muitos defensores. Sócrates e Platão deram ambos prioridade absoluta à virtude sobre todas as outras coisas supostamente boas, como o prazer, a riqueza ou o poder.
No diálogo Górgias, de Platão, Sócrates leva esta posição ao extremo. Argumenta que é muito melhor sofrer o mal do que cometê-lo; que um homem bom que tenha os olhos arrancados e seja torturado até à morte é mais afortunado do que uma pessoa corrupta que tenha usado a riqueza e o poder de forma desonrosa.
Na sua obra-prima, a República, Platão desenvolve este argumento com mais pormenores. A pessoa moralmente boa, diz ele, goza de uma espécie de harmonia interior, enquanto a pessoa má, por mais rica e poderosa que seja ou por mais prazeres que tenha, está em desarmonia, fundamentalmente em desacordo consigo própria e com o mundo.
Vale a pena notar, no entanto, que tanto no Górgias como na República, Platão reforça o seu argumento com um relato especulativo de uma vida após a morte em que as pessoas virtuosas são recompensadas e as más são punidas.
Muitas religiões também concebem a boa vida em termos morais como uma vida vivida de acordo com as leis de Deus. Uma pessoa que vive desta forma - obedecendo aos mandamentos e cumprindo os rituais corretos - é piedosa. E, na maioria das religiões, essa piedade será recompensada. Obviamente, muitas pessoas não recebem a sua recompensa nesta vida.
Mas os crentes devotos estão confiantes de que a sua piedade não será em vão. Os mártires cristãos foram cantar para a morte confiantes de que em breve estariam no céu. Os hindus esperam que a lei do karma assegure que as suas boas ações e intenções sejam recompensadas, enquanto as más ações e desejos sejam punidos, quer nesta vida, quer em vidas futuras.
A vida do prazer
O antigo filósofo grego Epicuro foi um dos primeiros a declarar, sem rodeios, que o que faz com que a vida valha a pena é o fato de podermos sentir prazer. O prazer é agradável, é divertido, é… bem… agradável! O ponto de vista de que o prazer é o bem, ou, dito de outra forma, que o prazer é o que faz com que a vida valha a pena ser vivida, é conhecido como hedonismo.
A palavra “hedonista”, quando aplicada a uma pessoa, tem conotações ligeiramente negativas. Sugere que a pessoa se dedica àquilo a que alguns chamam os prazeres “inferiores”, como o sexo, a comida, a bebida e a indulgência sensual em geral.
Alguns dos seus contemporâneos pensavam que Epicuro defendia e praticava este tipo de estilo de vida e, ainda hoje, um "epicurista" é alguém que aprecia especialmente a comida e a bebida. Mas esta é uma representação incorreta do epicurismo. É certo que Epicuro elogiava todos os tipos de prazeres. Mas ele não defendia que nos perdêssemos na devassidão sensual por várias razões:
- Se o fizermos, provavelmente reduziremos os nossos prazeres a longo prazo, uma vez que o excesso de indulgência tende a causar problemas de saúde e a limitar a gama de prazeres que desfrutamos.
- Os chamados prazeres “superiores”, como a amizade e o estudo, são pelo menos tão importantes como os “prazeres da carne”.
- A vida boa tem de ser virtuosa. Embora Epicuro discordasse de Platão quanto ao valor do prazer, concordava plenamente com ele neste ponto.
Atualmente, esta concepção hedonista da vida boa é, sem dúvida, dominante na cultura ocidental. Mesmo no discurso quotidiano, se dissermos que alguém está a “viver a boa vida”, provavelmente queremos dizer que está a desfrutar de muitos prazeres recreativos: boa comida, bom vinho, esqui, mergulho, relaxando ao sol junto à piscina com um coquetel e um parceiro bonito.
O que é fundamental para esta concepção hedonista da boa vida é o facto de dar ênfase às experiências subjetivas. Nesta perspectiva, descrever uma pessoa como “feliz” significa que ela “se sente bem”, e uma vida feliz é aquela que contém muitas experiências de “sentir-se bem”.
A vida plena
Se Sócrates dá ênfase à virtude e Epicuro ao prazer, outro grande pensador grego, Aristóteles, vê a vida boa de uma forma mais abrangente. Segundo Aristóteles, todos nós queremos ser felizes.
Valorizamos muitas coisas porque são um meio para outras coisas. Por exemplo, damos valor ao dinheiro porque nos permite comprar as coisas que queremos; damos valor ao lazer porque nos dá tempo para perseguir os nossos interesses. Mas a felicidade é algo que valorizamos não como um meio para atingir um outro fim, mas por si mesma. Tem um valor intrínseco e não um valor instrumental.
Assim, para Aristóteles, a vida boa é uma vida feliz. Mas o que é que isso significa? Hoje em dia, muitas pessoas pensam automaticamente na felicidade em termos subjetivistas: Para elas, uma pessoa é feliz se estiver a desfrutar de um estado de espírito positivo, e a sua vida é feliz se isso for verdade para ela na maior parte do tempo.
No entanto, há um problema com esta forma de pensar sobre a felicidade. Imaginemos um sádico poderoso que passa grande parte do seu tempo a satisfazer desejos cruéis. Ou imagine um viciado em cannabis e cerveja que não faz mais nada senão passar o dia a ver programas de televisão antigos e a jogar jogos de vídeo. Estas pessoas podem ter muitas experiências subjetivas agradáveis. Mas será que as devemos descrever como "vivendo bem"?
Aristóteles diria certamente que não. Concorda com Sócrates que, para viver uma vida boa, é preciso ser uma pessoa moralmente boa. E concorda com Epicuro que uma vida feliz envolve muitas e variadas experiências agradáveis. Não podemos dizer que alguém está a viver uma vida boa se é frequentemente infeliz ou se está constantemente a sofrer.
Mas a ideia de Aristóteles sobre o que significa viver bem é mais objetivista do que subjetivista. Não é apenas uma questão de como uma pessoa se sente por dentro, embora isso seja importante. É também importante que certas condições objetivas sejam satisfeitas.
Por exemplo:
- Virtude: A pessoa deve ser moralmente virtuosa.
- Saúde: Deve gozar de boa saúde e de uma vida razoavelmente longa.
- Prosperidade: Devem ter uma vida confortável (para Aristóteles, isto significava ser suficientemente rico para não precisar de trabalhar para ganhar a vida a fazer algo que não escolheria fazer livremente).
- Amizade: Devem ter bons amigos. De acordo com Aristóteles, os seres humanos são inatamente sociais; por isso, a boa vida não pode ser a de um eremita, de um recluso ou de um misantropo.
- Respeito: Devem gozar do respeito dos outros. Aristóteles não acha que a fama ou a glória sejam necessárias; de fato, o desejo de fama pode desviar as pessoas do seu caminho, tal como o desejo de riqueza excessiva. Mas o ideal é que as qualidades e os feitos de uma pessoa sejam reconhecidos pelos outros.
- Sorte: Precisam de boa sorte. Este é um exemplo do senso comum de Aristóteles. Qualquer vida pode ser infeliz devido a uma perda trágica ou a um infortúnio.
- Empenho: Devem exercer as suas capacidades e aptidões exclusivamente humanas. É por isso que os viciados em televisão não estão a viver bem, mesmo que digam que estão satisfeitos. Aristóteles defende que o que separa os seres humanos dos outros animais é a razão humana. Assim, a vida boa é aquela em que uma pessoa cultiva e exercita as suas faculdades racionais, por exemplo, através da investigação científica, da discussão filosófica, da criação artística ou da legislação. Se fosse vivo hoje, poderia muito bem incluir algumas formas de inovação tecnológica.
Se, no final da sua vida, conseguir preencher todos estes requisitos, pode razoavelmente afirmar que viveu bem, que alcançou uma vida boa. É claro que, atualmente, a grande maioria das pessoas não pertence à classe de lazer como Aristóteles. Têm de trabalhar para ganhar a vida.
Mas não deixa de ser verdade que pensamos que a circunstância ideal é estar a fazer para ganhar a vida aquilo que se escolheria fazer de qualquer forma. Por isso, as pessoas que conseguem seguir a sua vocação são geralmente consideradas extremamente afortunadas.
A vida com sentido
Estudos recentes mostram que as pessoas que têm filhos não são necessariamente mais felizes do que as pessoas que não têm filhos. De fato, durante os anos de criação dos filhos, e especialmente quando estes se tornam adolescentes, os pais têm normalmente níveis mais baixos de felicidade e níveis mais elevados de estresse. Mas, embora ter filhos possa não tornar as pessoas mais felizes, parece dar-lhes a sensação de que as suas vidas têm mais significado.
Para muitas pessoas, o bem-estar da família, especialmente dos filhos e netos, é a principal fonte de sentido da vida. Esta perspectiva remonta a um passado muito longínquo. Na antiguidade, a definição de boa sorte era ter muitos filhos que se saíssem bem.
Mas é evidente que podem existir outras fontes de sentido na vida de uma pessoa. Pode, por exemplo, dedicar-se com grande empenho a um determinado tipo de trabalho, como a investigação científica, a criação artística ou os estudos acadêmicos. Pode dedicar-se a uma causa: por exemplo, lutar contra o racismo ou proteger o ambiente. Ou podem estar profundamente imersos e envolvidos numa determinada comunidade: por exemplo, uma igreja, uma equipe de futebol ou uma escola.
A vida acabada
Os gregos tinham um ditado: Não chames feliz a ninguém até que esteja morto. Há sabedoria nisso. De fato, talvez seja melhor alterá-lo para: Não chames feliz a ninguém até que tenha morrido há muito tempo. Porque, por vezes, uma pessoa pode parecer ter uma vida ótima e ser capaz de preencher todos os requisitos – virtude, prosperidade, amizade, respeito, significado, etc. – e, no final, revelar-se como algo diferente daquilo que pensávamos que era.
Um bom exemplo disto é Jimmy Saville, a personalidade da televisão britânica que foi muito admirada durante a sua vida mas que, depois de morrer, foi revelada como um predador sexual em série.
Casos como este revelam a grande vantagem de uma noção objetivista e não subjetivista do que significa viver bem. Jimmy Saville pode ter gozado a sua vida. Mas não queremos certamente dizer que viveu uma vida boa. Uma vida verdadeiramente boa é aquela que é invejável e admirável em todos ou na maioria dos aspectos acima referidos.
*Emrys Westacott é professor de filosofia na Alfred University.
Artigo postado em ThoughtCo e traduzido por Papo de Filósofo®
